(一)

　　享誉国内外的京剧四大名旦——梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云，周恩来和他们都有交往。梅兰芳第一次见到周恩来，是在1917年。当时，周恩来还是天津南开学校的学生，一名业余话剧演员，一次到北京演出，梅兰芳曾去看过。

　　他们两人初次正式见面，谈起此事，则是在1949年7月2日至l9日。那时，梅兰芳怀着刚刚迎来解放的喜悦心情，乘火车从上海来到古都北平，参加第一次中华全国文学艺术工作者代表大会。会议期间，他见到了毛主席和周恩来。周恩来对梅兰芳说：“30多年前，南开校庆，我们排演了话剧《一元钱》，北京文艺界曾邀请我们来京演出。”梅兰芳说：“我想起来了，您在《一元钱》里演一个女子。演过之后，好像我们还开了座谈会。”周恩来笑着说：“对，虽然那是青年时代的事，但我们可以说是同行。”会议期间，梅兰芳演出了《霸王别姬》，毛主席、周恩来等中央领导同志都去看了。梅兰芳感到特别高兴，激动地说：“这个戏，我演了一千多场，都没有今天这样淋漓酣畅。”全国文代会将闭幕时，周恩来希望梅兰芳到北平工作，并嘱咐有关方面作出适当安排。梅兰芳表示同意考虑。

　　当年9月21日，根据周恩来的提议，梅兰芳作为戏剧界四位代表之一，应邀出席在北平召开的中国人

　　民政治协商会议第一届全体会议，参加了开国大典，登上天安门城楼观看阅兵式，周恩来再次邀请他来北京。

　　1950年7月6日，周恩来批准周扬的书面报告，任命梅兰芳为中央文化部戏曲改进局京剧研究院(后更名中国戏曲研究院)院长，梅兰芳全家由上海迁来北京定居。l951年5月3日，中国戏曲研究院正式成立，周恩来应梅兰芳所请，亲笔题一词祝贺：“重视与改造，团结与教育，二者不可缺一。”这使梅兰芳很受鼓舞。l953年9月23日，中国文学艺术工作者第二次代表大会召开，梅兰芳当选中国文联副主席。同年10月6日，中国戏剧家协会成立，梅兰芳当选副主席，周恩来出席会议并讲话。在周恩来支持下，l955年1月6日，中国京剧院正式成立，梅兰芳出任院长，聘请王瑶卿、萧长华、王凤卿、尚和玉、金仲仁、鲍吉祥、马德成、谭小培、张德俊、姜妙香、郝寿臣等老艺术家为名誉教授。王瑶卿在京剧界素有“通天教主”之美誉，他是梅兰芳、程砚秋、荀慧生、尚小云的业师，王瑶卿按照他们各自的艺术素质、特长，加以引导、点拨，促使他们各自形成独特的风格和流派。而且，王瑶卿阅历丰富，京剧唱腔烂熟于心，艺术智慧极高，善于创造新腔。周恩来还派人去香港，把俞振飞、张君秋等名演员请回来。这些老先生觉得能为新中国培养戏剧人才，心里很高兴，都兢兢业业，尽心尽力。

　　周恩来语重心长地对梅兰芳说：“中国京剧院是国家剧院，在全国要起示范作用。全国人民都盼望能见到梅先生的艺术。目前，你的任务有两个：一是成立梅兰芳剧团，到各地巡回演出，满足全国人民欣赏要求，并为青年演员作示范；二是整理舞台艺术的经验，著书立说。中国京剧院的日常工作，可由副院长马少波负责。”

　　梅兰芳的艺术成就，在国际上越来越受到重视和高度评价。1957年6月6日，国际舞蹈协会委托瑞典舞蹈促进协会主席海格尔到北京，授予梅兰芳荣誉勋章。周恩来亲自参加了授奖仪式并代表我国政府致答谢词。1959年3月16日，梅兰芳入党前夕，周恩来让马少波转告梅兰芳：“l957年程砚秋同志入党，我做了他的介绍人，今年梅同志人党时，如果他有此要求，我也愿意做他的介绍人。”梅兰芳说：“总理关心我，我很感动。总理做程砚秋的入党介绍人，我也感到光荣。但是我想文艺界像我们这样的人很多，如果大家入党都由中央领导同志做介绍人，那就负担太重了。我是一个普通演员，最好找最了解我的同志做我的入党介绍人。当然，最了解我的是您(马少波)和张庚(中国戏曲研究院副院长)同志，您二位是院内党的负责人，可以经常帮助我，做我的入党介绍人，最合适不过了。”周恩来赞许说：“梅兰芳同志思想境界很高，真是一个好同志。”

　　为了迎接建国十周年的大庆，梅兰芳排演了新戏《穆桂英挂帅》。这是他在解放后的第一出新戏，剧中洋溢着爱国主义精神，表演和唱腔艺术也有很大创新。周恩来看了这出戏，并到舞台上与演员、乐队一起合影。周恩来对梅兰芳说：“这个戏很好，看得出是你舞台生活40年的集中表演，也是你老年的代表作。在表演上，我没有意见，不过，我听见台词里说敌人是‘安王’，是否可改为‘西夏王’?”梅兰芳回答：“您这一个意见，提得太好啦。以后就改为‘西夏王’。”

　　1961年7月30日，梅兰芳因心脏急性冠状动脉梗塞突发，住进北京阜外医院抢救。当时周恩来正在北戴河开会，闻讯后特意赶到北京去医院探望。周恩来坐在梅兰芳的病床边，握着他的手说：“由于开会所以来迟了。听说你得了心脏急病，住院治疗，特地赶来看你。”梅兰芳感动地说：“这大热天，惊动您，我心里很不安。”周恩来给梅兰芳切脉，说：“我懂一点中医知识，你的脉象是弱了一点，要听大夫的话，好好卧床静养，好在你会绘画，出院后可以消遣。”梅兰芳还记挂着8月初去新疆参加一条铁路通车典礼和演出的事，向周恩来提出希望同意他病好之后去为兄弟民族演出。周恩来说：“等你病好了，愿意到哪里就到哪里，国内国外都可以去嘛!但是你现在的任务是养病，一定要躺在床上，祝你早日恢复健康。”周恩来告辞时，梅兰芳要从床上起身，周恩来按着他的身子说：“心脏病，就要躺在床上静养，不要起来。”随后，周恩来又对医生们说：“你们平时只注意我们中央领导同志的健康。像梅院长的病，应当早就发现。这次经过抢救，希望能转危为安，你们要用心护理。”他又对梅兰芳说：“我明天回北戴河，下次回来再来看你。”走出病房，他再次嘱咐医护人员，要尽一切努力挽救梅院长的生命。

　　遗撼的是，就在周恩来来医院看望的三天之后，梅兰芳的心脏病又突然发作，于8月8日清晨5时不幸去世。开追悼会时，周恩来送了花圈，寄托对这位一代艺术大师的哀思。