本文系《中国社会科学报》总第107期特别策划“面向21世纪的中国慈善事业”文章之一。
慈善事业的主体之一是民间组织。在众多NGO中，红十字会更具有活力与魅力，显示出勃勃生机。红十字会（有的国家称红新月会、红水晶会）在全球有186个成员国，与联合国、奥委会并称为三大国际组织。中国红十字会成立于1904年3月，是近代以来历史最为悠久的民间团体。作为“舶来品”，红十字何以能在中国落地生根、开花结果，是一个令人感兴趣的问题。
西学东渐与红十字的“登堂入室”
1840年鸦片战争后，随着国门被打开，“西学东渐”与“师夷长技以制夷”的潮流相互激荡，开启了中西文化交流的新时代。在此大背景之下，西方慈善思想以传教士、新兴报刊、归国外交官等为载体，开始在中国传播。教会医院、学堂、育婴堂等具有慈善性质的机构如雨后春笋，纷纷创办，加之传教士的赈灾行动，西方慈善事业作为“西学东渐”的一叶方舟，“登陆”中国。
红十字会源起于战争救护。1859年6月25日，“红十字运动之父”亨利·杜南在意大利索尔弗利诺目睹了一场惨祸——法、意联军和奥地利军队的鏖战刚刚结束，4万多死伤士兵被遗弃战地。杜南见此惨状，立即组织当地妇女、儿童、医生进行力所能及的救治。这段“不愉快的往事”使他萌发建立伤兵救护组织的构想，一旦战争爆发，就能够“以真诚的博爱精神，全身心地投入到战时的慈善工作中去”，实施有效的救护。在他的奔走呼吁下，1863年2月9日“伤兵救护国际委员会”（1880年改称红十字国际委员会）在瑞士日内瓦成立，其标志着红十字的诞生。1864年8月22日，在日内瓦召开了有12国全权代表参加的外交会议，签署了《改善战地陆军伤者境遇之日内瓦公约》，红十字运动在西方蓬勃发展起来。
1874年5月，日本在台湾寻衅滋事，中日两国发生冲突，上海的《字林西报》、《申报》等开始讨论战争救护问题，但没有点出“红十字”之名。而据1898年5月9日《申报》报道：早在1888年，英国医生梅威令在台湾开设伤科医院，招收福建、台湾聪慧子弟数十人，教授战地救伤之法，学成后至上海租界工部局广场进行演习。这是我们目前所见有关红十字在中国活动的最明确记载。这说明，红十字“登堂入室”，正式进入中国人的视野。
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