编者按：中华民族自古以来即具有扶贫济弱、积德行善的深厚传统。改革开放以来，随着综合国力的增强，中国人民的富裕程度日益提高，慈善事业亦有了长足的发展、进步。与之相应，慈善事业作为研究对象，也催生着一门新兴的学术门类——慈善研究。慈善事业不断发展，慈善研究亦必然不断深化。2010年6月21日，北京师范大学壹基金公益研究院在北京宣告成立，可以看做慈善研究走向系统化、学科化的重要事件。为推进慈善事业与慈善事业研究，我们以“面向21世纪的中国慈善事业”为题，策划了本组文章，以飨读者。
众所周知，中国社会正处于一个十分关键的发展阶段，中国的财富量急剧增长，2009年的GDP已经达到33.5万亿元，人均GDP达到了25188元。如果没有意外，中国即将超过人均GDP4000美元大关，提前40年实现邓小平同志所确定的2050年发展目标。
根据国际发展的一般经验，未来十年，中国的人均GDP完全有可能达到1万美元，初步迈上发达国家的门槛。经济发展的速度完全能够大大提前实现“三步走”战略。
经济的发展，一方面带来整个社会结构的深刻变化，工业化、城镇化、信息化、全球化迅速地叠加发展，对于社会管理提出了根本性的挑战。另一方面，财富总量的大规模快速增长，要求社会大众对于财富的管理，作出新的较为艰难的社会选择。从而使贫富之间，能够建立兄弟情谊，并和睦相处。
应该看到，经济的快速发展的不平衡性使传统的安全管理对象发生了变化，政治性的管理正在大踏步地转向社会管理。社会管理的基础，就是一定要有一个十分有活力的公民社会，而公民对于公益事业的全面投入，是社会健康发展的基本标志。也就是说，中国社会的平稳转型，需要公益慈善事业的快速发展。
现状与差距
对于中国公益事业现状，特别是中国慈善事业发展现状的基本认识，最为重要的基本问题就是，当代中国，究竟有多少的慈善公益空间？我们看三组数据。
年度慈善捐赠总额。2009年中国慈善捐赠已经达到509亿元，占当年30多万亿元GDP的0.17%，占中国财政收入6800亿元的比例，不到5%。比较一下，美国2008年的捐款3000亿美元，占当年14万亿美元GDP的2%左右，占美国财政收入3万亿美元的10%。要达到美国的水平，中国年度捐赠额应该是6000亿元。
慈善组织的数量。2009年，中国的基金会为1843个，美国的慈善组织超过100万个，英国比较活跃的慈善组织超过16万个，加拿大慈善组织也有8万个以上，跟发达国家比较，中国慈善组织的数量还很不够。
慈善组织的从业人员。2009年，中国慈善组织的从业人员不到两万，而美国慈善组织的从业人员则超过900万，英国亦有60万从业人员。中国慈善公益发展的空间究竟有多大，未来五年中国的捐款数额年度能否达到5000亿元，慈善组织能否达到50万个，从业人员能否达到500万人，借鉴中国经济发展的经验，我国社会也应该建立发展公益慈善事业的明确目标。这样的具体目标的确定，在经济具备了初步的条件以后，已经不是一个不可思议的幻想了，关键是要达成基本的社会共识，然后才会落实为重大的社会行动。
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