改革开放以来，大量的农民流入城镇，是中国社会的重大变迁之一。国内外学界通常都把这些流入城镇的农民，称作“民工”、“农民工”、“外来工”、“农村劳动力”、“外来人口”或“流动人口”等等。对此的研究已经成为经济学、人口学、社会学、劳动学的重大课题，发表的成果可谓汗牛充栋。由于这些进城的农民多数没有城镇户籍，难以成为永久市民，因此，鲜有人将他们当作“移民”，并从移民运动的角度对这一重大社会变迁过程进行系统的研究。然而，我们却认为，由于以下四个理由，我们可以而且应当把那些进城的农民工视为“新移民”，把改革开放以来大规模的农民流入城镇称为“新移民运动”，进而从移民运动的角度，来深入探讨大量农民工进城的社会经济动因，以及由此对中国社会带来的制度变迁和政治发展。

　　第一，按照公认说法，农民工至少进城工作和生活3个月以上，绝大多数在6个月以上。2004年农民工的平均外出时间为8.3个月。大多数农民工在城镇工作和生活6个月以上，已经具有明显的移民特征，其产生的政治、经济和社会作用丝毫不比古今中外任何其他移民运动更小。第二，许多农民工之所以没有成为城镇的户籍居民，并不是他们自己的意愿，而是社会制度环境的阻碍。有权威调查表明，55.14％的农民工表示只要外部环境允许就愿意成为永久的城镇居民，只有28.55％的人表示在赚钱或学到技术后愿回农村。第三，农民工转变成城镇永久居民的比例正在迅速提高。有迹象表明，大规模的户籍制度改革已经开始，越来越多的农民将变成市民已经是一种必然的趋势。第四，流动迁移人口的数量和比例在未来相当长的一段时间内将继续增加。权威人士预测，在未来30年中，中国的迁移人口将高达5亿，占人口总数的1／3。

　　一、改革开放以来的中国新移民运动

　　开始于1978年的改革开放，是中国历史上最重要的社会变迁之一。改革开放以来中国社会的变迁过程，不仅仅是一个经济快速发展的过程，而且是一个包括经济、政治、文化和社会生活在内的整体进步过程。在社会领域的重大变迁之一，便是大规模的新一轮移民运动的发生。截至2008年底，离开家乡外出打工的农民工就高达14041万人，占全国总人口的1／10多。

　　移民就是人口的大规模迁徙，它与人类历史相伴随。移民活动是人类社会变迁的重要内容，它既是社会变迁的直接动因，也是社会变迁的重要后果。从历史文献的明确记载来看，中国历史上曾经发生过许多次重大的移民浪潮，其中最大的移民运动是三次南迁大潮。它们分别是源于西晋“八王之乱”的“永嘉南渡”（开始于公元311年）、源于唐中期“安史之乱”的南迁（开始于公元755年）和源于北宋“靖康之难”的南迁（开始于1126年）。从迁徙的人口规模及其社会后果来看，发生于20世纪80年代后的移民浪潮，可能是中国历史上第四次具有深远影响的移民运动。移民有不同的类别，若按移民行为和移民现象的性质来进行分类，可分为工程性移民、灾害性移民、战争性移民、政治性移民和经济性移民。中国历史上三次最大规模的移民运动，主要属于战争和灾难移民。与此不同，改革以来的这次移民浪潮，主要是工程移民和经济移民。

　　新一轮移民的主体是离乡进城打工的农民，在经济发达的广东、福建、浙江和江苏等南部沿海地区，一些城市的新移民人口甚至大大超过了原居民，出现了引人注目的移民城市。例如，作为最早经济特区的广东省深圳市，全市2008年年末，常住人口876.83万人。其中户籍人口228.07万人，占常住人口比重26.0％；居住时间超过半年的非户籍人口648.76万人，占比重74.0％。如果再加上居住时间在半年以下的流动人口300多万，那么非户籍移民人口占深圳市总人口的比例则超过 80％。