中国当代史研究应该坚持科学理论的正确指导。中国当代史研究，不仅仅是学术问题，因为它是中国社会主义的当代史，其研究结果要为中国特色社会主义事业服务，为此要有科学理论——马克思主义的历史唯物主义——来正确指导。党的十七届四中全会《中共中央关于加强和改进新形势下党的建设若干重大问题的决定》指出，“坚持把马克思主义作为立党立国的根本指导思想”、“牢固树立辩证唯物主义和历史唯物主义世界观和方法论”、“坚持运用马克思主义立场、观点、方法”。2009年9月28日《人民日报》，第1版。这就告诉我们，要坚持马克思主义的指导，就必须坚持以历史唯物主义为指导。我们应当把学习和掌握历史唯物主义的基本观点作为中国当代史学科建设的重要任务，并在这个过程中，勇于和善于进行理论创新，不断丰富和发展历史唯物主义的理论。在这个方面，恩格斯指出：“这个领域无限广阔，谁肯认真地工作，谁就能做出许多成绩，就能超群出众。”《马克思恩格斯选集》第4卷，人民出版社1995年版，第692页。当然，马克思主义唯物史观是我们进行中国当代史研究工作的指南，但也不能由此把马克思的理论看作某种一成不变的和神圣不可侵犯的东西，正如恩格斯指出的：“如果不把唯物主义方法当做研究历史的指南，而把它当成现成的公式，按照它来裁剪各种历史事实，那么它就会转变为自己的对立物。”同上书，第688页。如果我们误解和歪曲这个理论，结果只会是葬送马克思主义，同时也取消历史研究的科学原则，历史学将被驱逐出科学的大门，中国当代史研究和学科建设也就失去了根本意义。

　　二、史抓大放小，志宏微并蓄——增加中国当代史观察社会基层的学科研究内容

　　史主记大事、存大体，带有宏观性。志贵在详细，既记宏观，又记微观，内容非常广泛，人间之事，无所不包，被誉为“地方百科全书”。章学诚在《永清县志·士族表序例》中指出:“正史既存大体，而部府州县志，以渐加详焉。所谓行远自迩，登高自卑。州县博收，乃所以备正史之约取也。”《乾隆诸城志·列传序》也说:“志与史同也，亦异也。扬往迹以励将来，相同也;而史编天下之大，志则录一邑之小。”中国当代史研究，在坚持史学性质的基础上，应该多借鉴方志的成书方式，增加一些关于社会基层的内容，做到宏微并蓄。

　　适度增加关于社会基层的学科研究内容，是中国当代史研究的学科建设需要。研究中国当代史，归根结底是要为社会主义现代化建设事业服务的，因此，其研究必须贯彻党的群众路线。人民群众是历史的创造者，这可以从中华人民共和国创建和发展的历程中得到更明确的证实。并且，人民群众还都是新中国这段历史不同阶段、不同程度的见证人。正因为广大群众都熟悉当代中国历史的发展情况，因此，应下工夫从社会基层中搜集史料，或者是向某具体事件的直接参与者核实情况，搜集和了解不同地区、不同方面、不同层次的人民群众，对过去所发生的事件、现象，对过去所执行的方针政策，以及历史人物活动的评价和反映，然后再经过史学工作者的综合、升华，写出真实、生动、可信、可读的历史。这是研究中国当代史的一个得天独厚的有利条件，也是符合唯物史观的研究方法。马克思和恩格斯指出：“历史活动是群众的事业，随着历史活动的深入，必将是群众队伍的扩大。”《马克思恩格斯全集》第2卷，人民出版社1957年版，第104页。因此，在我们的历史研究中和出版发表的论著中，既要反映上层领导机关的情况，也要反映地方的情况;既要写会议写决议写领导同志的讲话，也要写决策的实施过程和结果;既要写领导人的活动讲话，也要写广大人民群众和英雄模范人物的实践活动。这样写出的历史，才能看出党和政府是如何从群众中来、到群众中去，率领人民大众(并得到人民大众的衷心拥护)通过参加中国特色社会主义实践，以推动历史前进的，这样的史学研究才能真正反映历史发展的全貌。

　　适度增加关于社会基层的学科研究内容，能够拓展中国当代史的研究空间。对社会微观领域，地方、基层的研究，更能真实地反映社会的真貌和全貌。中国幅员辽阔，人口众多，既有同一性，更有差异性。更重要的是，通过对地方、基层的观察，能反映民众的生存状态。当前，许多微观领域还是没有开发的处女地，可以研究的课题很多，应是大有可为的。好多微观领域，研究价值并不次于上层政治活动的研究，研究资料却相对容易收集，研究禁忌也要少得多。特别是专题史方面的研究，比如政治生态的变迁，中央和地方的关系，政治活动和经济活动的关系，党组织和群众的关系，信息与政治的关系，决策方式和执行方式，思想教育工作的方式方法，社会运动中的群众心理，社会政治观念的变化，政治概念的使用和语义变化，社会控制的方式，政治运动中的人性，典型政治人格分析等等。这些方面，史料资源比较丰富，一般不涉及国家政治活动的机密领域，研究禁忌较少，可拓展的研究空间很充足。就资政育人的史学功能而言，抑或这些研究更有价值。至于经济史、文化史、社会史和民众生活史等领域的研究，可拓展的研究空间更为广阔。

　　适度增加关于社会基层的学科研究内容，也是中国当代史研究的客观需求。强调社会基层民众的生活经验与感受对我们认识过往历史具有重要作用，因此，中国当代史研究要注重普罗大众的生活经验和感受。费尔巴哈说过：“经常受到世界史浪潮冲击的，往往是那些最普通的人，而绝不是那些高官显爵，因为他们高高在上，太显赫了。”萧功秦：《知识分子与观念人·序言》，天津人民出版社2002年版，第1页。历史学是一门关于人的学问，人民的生活、人民的生存状态，应永远在我们研究者的关怀的视野之内。中国当代史学研究要想为中国特色社会主义事业贡献力量，除了要总结历史经验、探寻历史规律外，还需要通过史学研究不断挖掘新中国成立以来人民群众在各个历史时期涌现出的无数可歌可泣的英雄事迹，为弘扬和培育以爱国主义为核心的团结统一、爱好和平、勤劳勇敢、自强不息的伟大民族精神提供历史依据。新中国成立后的60年，是中国历史上翻天覆地、突飞猛进的一甲子。这里面，对取得的成就和经验的研究应该作为一个重点。而事实证明，研究成就和成功的经验并不容易，有大量细致的工作要做，例如，要研究像“两弹一星”、浦东新区这样举世瞩目的辉煌业绩，也要研究普通人生活方式等不易被人觉察的进步；要研究它们的现象，也要研究这些现象的原因，等等。只有这样，才能引导广大群众对一些社会基层的事情总结出结论性的认识，增加历史研究的“历史感”，即生活在不同时期的人民群众对当时所发生事情或现象的认识和感受。