新中国从成立到实行改革开放的60年来，对中国特色社会主义道路的探索逐步走向深入，取得了邓小平理论、“三个代表”重要思想和科学发展观等一系列马克思主义中国化新的伟大成果。60年间，以改革开放为新时期的起点，可以分为前后两个30年，这两个30年的关系关乎新中国的历史评价。可以说，只有正确认识和看待这两个30年的关系，才能全面评价新中国60年的历史，才能准确把握中国特色社会主义道路的本质特征，才能增强全国人民在中国特色社会主义道路上实现中华民族伟大复兴的决心和信心。
　  新中国已经走过自己的第一个甲子——60周年。在这60年里，以中共十一届三中全会的召开作为改革开放新时期的起点，刚好前后各占大体30年时间。如何认识这两个30年的关系，即把它们看成是相互割裂的、对立的，还是继承发展的、内在统一的关系，决定着对新中国60年历史的评价，也决定着对中国特色社会主义道路的认识。
　　一、前30年是后30年的基础
　　改革开放30年来，我国经济飞速发展，综合国力明显增强，人民生活水平大幅度提高，为世界经济发展和人类文明进步作出了重大贡献。但应当看到，这一切的起点并不是1949年旧中国留给新中国的那个满目疮痍的烂摊子，而是新中国经过近30年艰苦奋斗建立起来的宏伟基业。正如胡锦涛总书记在党的十七大报告中所指出的：“改革开放伟大事业，是在以毛泽东同志为核心的党的第一代中央领导集体创立毛泽东思想，带领全党全国各族人民建立新中国、取得社会主义革命和建设伟大成就以及艰辛探索社会主义建设规律取得宝贵经验的基础上进行的。新民主主义革命的胜利，社会主义基本制度的建立，为当代中国一切发展进步奠定了根本政治前提和制度基础。”
　　为改革开放提供了根本的政治前提。新中国的成立使我国取得了民族独立、主权和领土完整，实现了除台、港、澳地区之外的国家统一，铲除了帝国主义、封建势力统治的根基，建立了工人阶级领导的、以工农联盟为基础的人民民主专政的国家政权，以及以人民代表大会制度、中国共产党领导的多党合作和政治协商制度和民族区域自治制度为核心的社会主义基本政治制度，奠定了社会主义全民所有制和集体所有制的经济基础，使人民大众翻身做了国家主人，各民族实现了空前大团结，中国从此结束了蒙受屈辱、战乱频仍、四分五裂、民不聊生的黑暗历史。
　　为改革开放提供了基本的物质技术条件。新中国成立后，通过连续五个五年计划的建设，初步建立起独立的比较完整的工业体系和国民经济体系，在一定程度上改变了旧中国工业集中于沿海地区的不合理布局。同时，通过进行大规模农田水利基本建设，发展化肥、农药、农用机械等工业，以及县办、社办小工业，大幅度改善了农业和农村生产条件，提高了农作物单位面积产量。1949年至1978年，我国基本建设投资共6000多亿元， 新增固定资产为新中国刚成立时的57.3倍；陆续投产的大中型建设项目为3000多个。至1978年，我国经过近30年建设，钢、煤、石油、发电量、机床的年产量，分别比旧中国最高年产量增长34.4倍、10倍、325倍、42.8倍、33.9倍；粮食、棉花产量，分别比1949年增长1.7倍和3.9倍；汽车、拖拉机、飞机制造和电子、石油化工等工业部门，更是从无到有；铁路营运里程由2.18万公里增加到5.17万公里；高校毕业生累计295万人；全国专业技术人员达到559万人，是新中国初期同类人员总数的13.2倍。
　　为改革开放提供了一定的思想保证。胡锦涛总书记指出：毛泽东思想“是被实践证明了的关于中国革命和建设的正确的理论原则和经验总结”。改革开放以来，毛泽东思想中关于实事求是、群众路线，关于独立自主、自力更生，关于全心全意为人民服务，关于要把我国建设成社会主义现代化强国、对人类作出较大贡献，关于不要机械搬用外国经验，关于社会主义时期仍然存在矛盾和要严格区分、正确处理两类不同性质矛盾，关于要调动一切积极因素、化消极因素为积极因素，关于两个“务必”和“双百”方针等思想，始终在各项工作中起着重要作用。以邓小平、江泽民为核心的中共第二代、第三代中央领导集体反复强调，要防止党和国家“改变面貌”，警惕帝国主义搞“和平演变”、打“没有硝烟的战争”；以胡锦涛为总书记的党中央反复告诫全党，要坚决惩治和有效预防腐败，保持党同人民群众的血肉联系。我们党还从过去的整党整风中吸取合理的地方加以继承和发扬，先后进行了1980年整党、1990年党员重新登记、1999年“三讲”教育、2004年“党员先进性教育”，以及2008年开始、目前仍在开展的深入学习实践科学发展观活动，而且每次都开门听取党外群众意见。这种连续不断的组织整顿和思想教育活动，在其他国家曾经执政过的共产党中是很少见的，但对于我们党在长期执政、实行市场经济和对外开放的条件下经受各种风浪的考验，却起到了十分积极的作用。
　  为改革开放提供了正反两方面的经验。新中国成立后，我们党在领导人民进行社会主义建设过程中，形成了许多反映中国国情、符合客观规律的认识，积累了一系列对于今天改革开放仍然具有重要价值的宝贵经验。例如，农业是基础、工业是主导，统筹兼顾，按比例发展等等。另外，我们党也犯过不少错误，积累了很多教训。其中最大的教训，就是错误发动“文化大革命”。但正如邓小平所说：“没有‘文化大革命’的教训，就不可能制定十一届三中全会以来的思想、政治、组织路线和一系列政策。三中全会确定将工作重点由以阶级斗争为纲转到以发展生产力、建设四个现代化为中心，受到了全党和全国人民的拥护。为什么呢？就是因为有‘文化大革命’作比较，‘文化大革命’变成了我们的财富”。
　　为改革开放提供了必要的国际环境。新中国成立后，不仅结束了旧中国奴颜婢膝的外交史，挫败了外国侵略势力对新中国一系列孤立、封锁、干涉、挑衅行径，而且积极倡导和平共处五项原则，支持亚非拉民族解放和独立运动，发展同中间地带国家的友好关系，为和平建设争取了较为有利的外部条件。上世纪六七十年代，我国在十分困难的情况下研制成功了“两弹一星”和核潜艇，打破了超级大国的核垄断和核讹诈。面对前苏联霸权主义的军事威胁，毛泽东及时提出关于三个世界划分的理论，实现了中美和解，进而推动了中国同日本和西欧许多国家关系的改善。中国还在亚非拉等许多第三世界国家的支持下，恢复了在联合国的合法席位。邓小平讲过：“毛泽东同志在世的时候，我们也想扩大中外经济技术交流，包括同一些资本主义国家发展经济贸易关系，甚至引进外资、合资经营等等。但是那时候没有条件，人家封锁我们。后来‘四人帮’搞得什么都是‘崇洋媚外’、‘卖国主义’，把我们同世界隔绝了。毛泽东同志关于三个世界划分的战略思想，给我们开辟了道路”。所以，新中国在前30年大大提高了自己的国际地位，并打开了改善同西方关系的大门。