新中国成立后，面对国民党留下的破败局面，百废待兴。如何积累资金，迅速建立起现代化的工业体系，成为党和政府迫切需要解决的重大问题。可是，新生的人民政权在经济上受到西方资本主义国家的封锁,而以苏联为首的社会主义阵营能给中国提供的援助又非常有限。在此情况下，农业发挥了重要的基础性作用，不仅要提供资本的积累，还要提供原材料，农业对工业发展和国民经济作出了重大贡献。据估算，仅1952—1978年，农业净流出资金为3120亿元，相当于同期国有非农业企业资产原值的73.2％。（1）农业发展取得不斐的成就，与我国化肥工业的发展是分不开的。在当时条件下，增加土地和劳动力的投入所得的收益是有限的，只有加大农业中的技术投入，才能大幅度提高农业产量。发展化肥工业，是当时最关键的技术投入。在党和国家领导人中，陈云较早提出发展化肥工业对农业具有重要作用，并参与了发展我国化肥工业的调研和决策等工作，对我国化肥工业的快速发展发挥了重要的领导作用。
　　一、陈云与新中国发展化肥工业的决策过程
　　作为我国经济工作的重要领导人，陈云很早就关注粮食增产与肥料之间的关系。早在1949年9月22日，他在给中央关于增产粮食和工业原料的主要措施的电报中，就提出了增加肥料的建议。只是基于当时我国轻工业发展相对缓慢的现实条件，他关于增加肥料的关注点主要还放在扩大养鸡、羊、猪等来大量生产圈肥上。但同时他也强调，要“在可能与有利条件下，购买、制造化学肥料”（2）。1950年3月14日，陈云主持中财委第15次委务会议，在讨论全国化工会议报告时，陈云指出：我们要恢复和建设，必须重点办好水泥厂。同时，肥田粉厂（即化肥厂——引者注）也要列入计划，并应成为五年计划开始时的重要项目（3）。显然，从这时起，化肥工业的发展计划已在陈云的考虑之中。
　　1952年2月15日，政务院第124次政务会议讨论“关于1952年农业生产的指示”，陈云在总结农业生产方面的经验时着重谈了肥料方面的问题。他指出：提高单位面积产量，“最重要的还是增加肥料的问题”。但囿于当时条件，陈云还是着重强调养猪积肥。不过，对于化肥的作用以及在世界上的生产和使用情况，陈云已有深刻认识。他说：“肥料是带决定性的东西。所以，我们可以这样说，只要在正常的条件下，比如有水、气候适宜、劳动力正常等，一个农民能够增加多少肥料，就可以增产多少。这是肯定的。”“据说全球的化学肥料只有200多万吨。如果全国4亿亩耕地，每亩上肥20斤，即等于80亿斤，亦即400万吨。”也就是说，即使将全世界的化肥都集中到中国，也还是不够用的。即便如此，陈云仍然强调，“对于化学肥料也必须争取”（4）。

　　社会主义改造完成以后，我国的工业生产能力和物质水平有了较大提高，初步具备了发展化肥等轻工业生产的条件。于是，在1957年党的八届三中全会上，陈云在《关于改进国家行政管理体制问题和关于农业增产问题的报告》中，就提出要发展化肥工业的设想。他在会议发言中说：“我们要从现在开始大规模地发展化学肥料，这是农业增产的最快、最重要的一条。在农业生产方面，中国不是苏联、美国型的国家。苏联和美国地多人少。中国是地少人多，除去内蒙古、新疆、西藏、青海以外，全国人口的94％，只占有全国40％的土地。日本、联邦德国这些国家，也是地少人多。苏联、美国农业增产主要是靠扩大耕地面积，而日本、联邦德国基本是靠提高单位面积产量。从化肥的施用量上就可以看出这一点。每亩平均化肥施用量：苏联1斤，美国4斤，日本33斤，联邦德国28斤。今后，我国农业增产的主要出路，在于增加化肥，养猪积肥，提高单位面积产量，而不在开荒。”他说：“在发展化肥方面，过去以为希望不大。苏联为我国设计一个年产7.2万吨的化肥厂，需要建设5年才能投产，国内还不能制造设备。因此，过去未从这方面多想，只是强调养猪积肥。现在情况变了。化肥厂的重要机器和部件，如高压反应筒和高压压缩机，都试制成功了，只缺一些特殊钢材。化肥的原料是煤炭、硫铁矿、石膏以及食盐等，第二个五年计划期间都可以供应。自从今年2月化工部提出大量发展化肥的意见以后，我们同化工部作了多次研究，并召开了各机械工业部的会议，准备从今年下半年开始，经过一年半试制，做出成套设备的标准设计。估计到1959年可以大批制造，1960年可以开始装配，然后大量投入生产。”陈云还把发展化肥和其他积肥方式作了比较：“发展化肥比起开荒来，既便宜，又快。年产100万吨化肥只要10亿元投资，可增产粮食300万吨即60亿斤；而开3000万亩荒地，才可增产60亿斤粮食，需要投资15亿元。在目前，养猪和其他积肥方法，仍然很重要，将来也是重要的。但是，养猪需要饲料，同时1亿头猪粪也不过增产100亿斤粮食。所以要大量发展化肥。”（5）
　　根据陈云的意见，中央决定把加速发展氮肥工业列为工业支援农业的重要任务之一，并于1960年10月成立中央化肥小组，由陈云具体负责领导（6）。正是由于这个原因，陈云在20世纪60年代初的一段时间里，曾把相当大的精力用于解决化肥厂的建设问题。
　　发展化肥工业的决策是实事求是的。现代化农业的基本特征是运用现代科学技术来提高农产品产量，我国农业资源条件差，人多地少，增加化肥的施用量就成为提高粮食单位面积产量的重要措施。可以说，发展化肥工业的决策抓住了解决制约我国20世纪60年代农业发展的瓶颈问题。我国农业在当时的技术条件下，由于劳动力的投入和扩大耕地面积都不能产生比较大的效益，因此，发展化肥工业也就抓住了促进粮食增产的关键环节。在发展化肥工业的决策过程中，陈云发挥了重要作用。